Las arqueólogas utilizaron unos 40 artefactos de diferentes materias primas, tales como basalto, sílice, cuarzo y obsidiana. El paredón donde hicieron los grabados -rocas macizas de color castaño grisáceo- pertenece a la formación Collón Curá, y se encuentra en el sudoeste de la provincia de Río Negro.

"A partir de esta experimentación -señala Fiore-, pudimos corroborar que cada técnica aplicada deja un tipo de rastro específico"
Las técnicas de raspado e incisión, con las cuales las investigadoras realizaron la mayor parte de los experimentos, se diferencian principalmente en el sentido de los rastros de ejecución:
bidireccional en el primero y unidireccional en el segundo.
También es posible diferenciar el picado y la horadación a partir de los hoyuelos de percusión.

Lo importante es que, dado que los artefactos no retocados -como las lascas- pueden ser útiles para grabar, la búsqueda de instrumentos de grabado no deberá ya restringirse a la de un cincel, como se había hecho hasta el presente.
"La tarea que sigue es ir a los sitios arqueológicos donde haya grabados y buscar aquellos artefactos que puedan ser potenciales instrumentos para trabajar la pidra. Luego habrá que utilizar el microscopio para identificar aquellos que efectivamente fueron empleados para grabar", detalla la arqueóloga. La identificación de artefactos utilizados en la producción de imágenes grabadas en la roca permitiría analizar el desarrollo de toda la cadena de producción del arte rupestre, es decir, la búsqueda de la materia prima, la fabricación de las herramientas, y la ejecución de los grabados en sí.
La economía y el arte

"Conocer las técnicas que se empleaban para el arte del grabado rupestre permitirá inferir cómo se fue desarrollando la producción a través del tiempo. Si podemos discriminar las técnicas y los instrumentos, podremos saber si se fueron agregando técnicas diferentes o, por el contrario, si la actividad se fue simplificando", explica Fiore.
Artefactos líticos experimentales: lascas de basalto

Las investigadoras se proponen desentrañar también las "decisiones económicas" que se encuentran detrás de la actividad artística, o sea cómo se administraban los recursos y la disponibilidad de materia prima. Otro interrogante es el tiempo que se destinaba a esta actividad, lo cual puede relacionarse con la importancia que se le atribuía.

Los investigadores del arte rupestre siempre han querido saber qué representaban las figuras pintadas o grabadas, cuál era la simbología. Acceder al pensamiento de nuestros antepasados sin la ayuda de la escritura puede ser una tarea no solo ardua, sino también difícil de corroborar. En cambio, los instrumentos que se empleaban están allí, en los sitios arqueológicos. Solo se requiere un método para hacerlos "hablar", para que ellos mismos "cuenten" cómo llevaban a cabo la tarea.

"El estudio de los artefactos utilizados para ejecutar el arte rupestre podrá elucidar otro aspecto del sistema social que se investiga. Es una "mirada" complementaria a la que aporta el estudio de las técnicas de caza, de alfarería o cestería, por ejemplo", concluye Fiore.

Una pregunta adicional al estudio de las producciones artísticas es si estas eran realizadas por hombres o por mujeres. Si bien el interrogante tal vez nunca pueda responderse, el trabajo experimental de Fiore y Álvarez demostró que la tarea puede ser ejecutada tanto por manos masculinas como femeninas.

La metodología implementada por las arqueólogas y sus colegas de la CNEA podrá ser aplicada al estudio de cualquier cultura que haya efectuado grabados en piedra, ayudando así a descifrar los testimonios mudos que dejó su actividad.

Microhuella de incisión sobre
filo de artefacto experimental, en la
que se observan estrías paralelas al
filo. Imagen obtenida con un
microscopio metalográfico provisto de
iluminación láser unidireccional oblicua.
(Aumento: 50x)

Microhuella de raspado sobre filo de artefacto experimental, en la que se observan estrías perpendiculares al filo. Imagen obtenida con un microscopio metalográfico.
(Aumento: 50x)

Lectura sugeridas
ALVAREZ, M. y FIORE, D., 1995. "Recreando imágenes: diseño de experimentación acerca de las técnicas y los artefactos para realizar grabados de arte rupestre',Cuadernos del InstitutoNacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano.
ALVAREZ, M., FIORE, D., FAVRET, E. y CASTILLO GUERRA, R., 1999, "El uso de artefactos líticos para la ejecución de grabados rupestres. Observación y análisis de los raastros de utilización mediante las técnicas de microscopia óptica", actas del XII Congreso Nacional de Arqueología Argentina, Tomo I.
FIORE, D., 1999, "Cuestiones teórico-metodológicas e implicaciones arqueológicas en la identificación de artefactos utilizados en la producción de grabados rupestres. Hacia una arqueología del arte", Relaciones de la Sociedad Argentina en Antropología XXIV.